La campagne de désinvestissement des énergies fossiles vise les gros investisseurs comme les institutions  financières, les fondations des universités ou des institutions religieuses et les fonds de pension, et demande que ces organismes retirent tout financement de l’exploration, de l’exploitation et du transport des hydrocarbures. Certaines campagnes ciblent particulièrement le charbon, les sables bitumineux ou les oléoducs. Elles cherchent aussi à mettre fin aux commandites de grands événements par des compagnies liées aux hydrocarbures, largement utilisées par ces compagnies pour favoriser l’acceptation sociale des combustibles fossiles.